1720

Le 3 février 1720, dans une pâture de Fresnes-sur-Escaut près de Valenciennes, on repère une veine de charbon de quatre pieds d’épaisseur. Cette découverte à cet endroit et à cette période n’est pas le fruit du hasard. En effet, l’intensification des besoins en énergie depuis la fin du Moyen-Âge, la nouvelle frontière du Royaume de France et les progrès des sciences et techniques amènent à ce moment charnière de l’histoire industrielle, qui se place entre une révolution à bas bruit débutée au XVI^e siècle, et une révolution industrielle tonitruante qui verra le jour au XVIII^e siècle.

L’exposition 1720, le charbon au cœur des révolutions retrace le contexte de cette découverte du charbon qui va donner naissance au Bassin minier du Nord-Pas-de-Calais et transformer profondément ce territoire.

La nature est profondément marquée par cette révolution industrielle. Les anciens sites miniers offrent aujourd’hui des espaces « néo-naturels ».