Visite de la Bibliothèque des Jésuites

Un collège jésuite devenu une médiathèque moderne

Fin 16ème siècle, inquiète de la montée du protestantisme, la Ville de Valenciennes favorise l’implantation de la Compagnie de Jésus qui y fonde un collège en 1591. Les pères jésuites font construire un bâtiment pour l’accueillir et dans lequel ils créent une bibliothèque. En 1765, les Jésuites sont expulsés de France. La Ville reprend le collège, qu’elle transforme en lycée. À la Révolution, la bibliothèque s’enrichit des livres confisqués aux nobles et aux abbayes. Devenue municipale, la bibliothèque ouvre au public dès 1801 et le prêt de livre débute en 1840. Une fois le lycée fermé en 1912, la bibliothèque s’étend et crée un service pour les enfants dès 1938, "l’Heure joyeuse". En 1994, la médiathèque s’agrandit grâce à la construction de la verrière. Labélisée "Bibliothèque numérique de référence", les espaces sont réaménagés en 2019 pour proposer tous les services d’une médiathèque du 21ème siècle.

La salle des Jésuites : une somptueuse bibliothèque d’étude

La salle des Jésuites est l’une des rares bibliothèques à n’avoir subi aucune modification depuis sa création. Richement décorée, l’harmonie de ses lignes et de ses couleurs invite à l’étude. Les deux grands tableaux placés aux extrémités témoignent de la volonté des Jésuites d’unifier les cultures classique et chrétienne. Au-dessus de la grande porte, le peintre lillois Bernard-Joseph Wamps s’est inspiré de l’École d’Athènes de Raphaël pour rendre hommage aux scientifiques et philosophes de l’Antiquité. Au-dessus de la petite porte, la Dispute du Saint-Sacrement représente les Docteurs et Pères de l’Église. De chaque côté, les 12 tableaux représentent 36 savants et pédagogues jésuites. Il s’agit "d’un catalogue en image" qui indiquait où se trouvaient les livres selon la spécialité des personnages représentés : théologie, mathématique, physique…